Orzechy laskowe występują głównie w krajach śródziemnomorskich. Dziś można je spotkać w Turcji, Hiszpanii, we Włoszech a nawet w Stanach Zjednoczonych. Jednak ich korzenie sięgają Turcji.

Owoc leszczyny

Orzech laskowy jest owocem leszczyny – drzewa, którego wysokość sięga od trzech do pięciu metrów. Leszczyna charakteryzuje się cienkim konarem a jej korona jest gęsto pokryta liśćmi. Liście można rozpoznać po okrągłym, owalnym lub sercowatym kształcie. Orzechy laskowe od początku chroni podsadka, z której później formuje się twarda łupina. W przeciwieństwie do innych drzew orzechowych, leszczyna nie kwitnie wiosną. Rośnie na wilgotnej glebie bogatej w wapń i próchnicę. Orzechy rodzi od stycznia do kwietnia. Kiedy dojrzewają, ich łupina zmienia barwę na żółto-pomarańczową. Leszczyna preferuje chłodne i wilgotne lato – rozwija się wtedy znacznie lepiej niż w upale i suszy.

Symbol pokoju i zdrowia

Orzechy laskowe są znane od niepamiętnych czasów. Już Grecy i Rzymianie cenili je ze względu na wyjątkowe walory smakowe. Stosowano je także w celach leczniczych. Zresztą do tego celu wykorzystywano nie tylko sam orzech, ale także podsadkę i liście. Poza tym, leszczyna była symbolem małżeństwa, bogactwa i szczęścia rodzinnego. Orzech natomiast symbolizował pokój, zdrowie oraz źródło bogactwa i siły.

Wartość odżywcza

Orzechy laskowe stanowią źródło witaminy E. Ich garść (25 g) zawiera przynajmniej 50%  jej zalecanego dziennego spożycia. Witamina E jest silnym przeciwutleniaczem, który odgrywa istotną rolę w zapobieganiu chorobom sercowo-naczyniowym oraz nowotworom.